¿Los mapas mienten? Puede sonar raro, pero sí: los mapas también mienten. No porque estén mal hechos, sino porque intentan representar una Tierra redonda en una hoja plana, y eso siempre causa errores.
Algunos mapas hacen que lugares como Groenlandia parezcan enormes, casi del tamaño de África, cuando en realidad África es más de 14 veces más grande. Esto ocurre por la forma en que se proyecta el planeta, algo que se llama proyección cartográfica.
¿Por qué los mapas del mundo son todos diferentes?
Imagina que la Tierra es como una naranja 🍊. Ahora, intenta pelarla y dejar la cáscara completamente plana sobre la mesa sin que se rompa o se estire. ¡Es imposible! Siempre se deforma. Justo eso es lo que les pasa a los cartógrafos (los que hacen los mapas) cuando intentan dibujar nuestro planeta esférico 🌍 en una hoja de papel plana.
Cada «forma» de aplastar la Tierra en un mapa se llama proyección, y cada una tiene sus ventajas y sus problemas. A continuación vamos a ver algunas de las proyecciones más conocidas y actuales.
Proyección de Mercator: Es la más famosa y la que seguro has visto más veces. Fue ideada por Gerardus Mercator en 1569 para elaborar mapas de la superficie terrestre.
Ha sido muy utilizada desde el siglo XVII para cartas náuticas porque permitía trazar las rutas de rumbo constante. Su utilidad principal era que los marineros pudieran navegar fácilmente trazando líneas rectas. Su gran problema: deforma muchísimo los tamaños. Las zonas cerca de los polos, como Groenlandia o la Antártida, se ven gigantescas, ¡mucho más grandes de lo que son en realidad!
Proyección de Gall-Peters: Esta proyección intenta solucionar el problema de Mercator. Aquí, los tamaños de los países son los correctos. Si comparas África y Groenlandia en este mapa, verás que África es muchísimo más grande, como en la vida real. ¿El inconveniente? Las formas de los continentes se ven estiradas y un poco raras. La proyección Gall-Peters se hizo famosa en la década de 1970 ya que reivindicaba una cartografía que respetara el tamaño real de los países, especialmente los del sur global, como África y América del Sur, que aparecen minimizados en otras proyecciones.
Proyección de Robinson: Fue muy popular durante años. Su objetivo era simplemente crear un mapa que resultara visualmente agradable. Las formas y los tamaños están un poco deformados, pero no de forma exagerada, por lo que nos da una buena imagen general del planeta. National Geographic la usó como su mapa principal durante mucho tiempo.
Proyección de Winkel-Tripel: Se considera una versión mejorada de la Robinson. Reduce un poco más las deformaciones de tamaño y forma, sobre todo cerca de los polos. El resultado es un mapa muy equilibrado, y por eso es la que usa ahora National Geographic y muchas otras organizaciones. Si te fijas, sus líneas de latitud y longitud son más curvas, dándole un aspecto más redondeado y natural.
Proyección de Mollweide: Es una proyección de áreas iguales con una forma elíptica (ovalada). Muestra los tamaños de los continentes de forma correcta, pero deforma bastante las formas a medida que nos alejamos del centro. Se usa mucho en mapas científicos para mostrar datos globales, como las zonas climáticas o la vegetación, porque es muy importante que las áreas sean fieles a la realidad.
Proyección Equal Earth (Tierra Igual): Es una proyección muy moderna, creada en 2018. Al igual que Mollweide, es de áreas iguales (los tamaños son correctos), pero se diseñó específicamente para que las formas de los continentes se parecieran más a las que vemos en un globo terráqueo, resultando más familiar y estéticamente agradable. Busca ser lo mejor de los dos mundos: tamaños correctos y formas bonitas.
La proyección Equal Earth está siendo defendida activamente por varias organizaciones africanas y por la propia Unión Africana, como una alternativa más justa al clásico mapa de Mercator.
Entonces, ¿cuál es el mapa correcto?
La respuesta es ninguno. Todos los mapas planos de la Tierra son una mentira útil. El mejor mapa depende de para qué lo quieras usar:
- La proyección Equal Earth se puede usar actualmente para representar el mundo de forma justa y proporcional, especialmente en contextos educativos donde es importante respetar el tamaño real de los continentes y países.
- Para tener una idea general del mundo en un libro de texto, los de Robinson o Winkel-Tripel funcionan muy bien.
- Para comparar el tamaño real de los países, el de Gall-Peters es mucho mejor.
- Para navegar en un barco, el de Mercator era genial.
Cada proyección cartográfica nos cuenta una versión un poco diferente del mundo.
Responde en tu cuaderno
La gran diferencia: Si pones un mapa Mercator al lado de un mapa Gall-Peters, la diferencia más grande que verás es el tamaño de África y Groenlandia. Explica con tus propias palabras por qué se ven tan distintos en cada mapa.
El mapa para cada misión: Imagina que tienes que hacer dos trabajos para clase:
a) Un mapa para enseñar a tus compañeros de clase la ruta que siguieron los grandes navegantes como Colón o Magallanes.
b) Un póster para la clase de Biología donde comparas el tamaño real de la selva del Amazonas (en Sudamérica) con los bosques de Europa.
¿Qué proyección elegirías para cada trabajo y por qué crees que es la mejor opción?
¿Hay mapas «mentirosos»?: Mucha gente dice que el mapa de Mercator «miente» o es «falso» porque deforma los tamaños de los países. Después de lo que has aprendido, ¿crees que es justo llamar «falso» a un mapa? ¿O depende de para qué se vaya a usar? Razona tu respuesta.
Buscando el mapa perfecto: Proyecciones como la Winkel-Tripel o la Equal Earth son intentos modernos de crear un mapa del mundo más justo y equilibrado. ¿Por qué crees que es importante hoy en día tener mapas que representen los tamaños de los continentes de forma correcta y que, a la vez, nos resulten agradables a la vista?
Puedes hacer otra actividad con proyecciones ya la aplicación TheTrueMapof en este enlace: Actividad: el tamaño de los países – Proyecciones cartográficas. Geografía e Historia 1ºESO.
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